Slapen is ontzettend belangrijk voor de ontwikkeling van een hond en voor de verwerking van prikkels. Dit geldt voor elk stadium, maar met name pups en jonge honden hebben veel en goede slaap nodig. Tijdens de slaap verwerken de hersenen de gebeurtenissen van de dag en kan het lichaam tot rust komen. Slaap is van zeer groot belang om – net als bij mensen – lichamelijk en geestelijk gezond te blijven.

Waar de mens ongeveer 8 uur achter elkaar slaapt, verdeelt de hond dit over de hele dag. Net als bij de mens bestaat de slaap van de hond uit 5 fases, met ieder zijn eigen hersenactiviteit. Deze fases zijn: de lichte slaap (fase 1 en 2), de diepere slaap (fase 3 en 4) en de REM-slaap (fase 5). De REM-slaap (Rapid Eye Movement), ook wel droomslaap genoemd, is de belangrijkste fase. Hier worden prikkels verwerkt en komt de hond echt tot rust. Waar een mens ongeveer 20 minuten doorbrengt in zijn REM-slaap, is een hele slaapcyclus voor een hond al circa 20 minuten. Dit is waarschijnlijk de verklaring waarom honden zoveel slaap nodig hebben om alles goed te kunnen verwerken. Tijdens de REM-slaap zijn de spieren volledig ontspannen, maar het hartritme stijgt, de ademhaling wordt onregelmatiger en de bloeddruk stijgt. De ogen gaan snel op en neer, de fase waarin er gedroomd wordt.

Hoeveel moet een hond slapen? Een hond brengt minstens de helft van de dag slapend door, afhankelijk van de leeftijd kan dat oplopen tot wel driekwart van de dag.

• Een pup heeft zo’n 18-20 uur slaap per etmaal nodig.
• Een volwassen hond heeft zo’n 12 tot 14 uur per etmaal nodig.
• Een senior hond heeft zo’n 16 tot 18 uur per etmaal nodig.

Nu je weet hoeveel een hond moet slapen, zullen we de effecten van slaapgebrek op een rijtje zetten. Slaapgebrek heeft invloed op het leervermogen, de concentratie, het geheugen, op de prestaties en zeker ook op het algehele afweersysteem (kans op ziekte neemt toe). Honden kunnen zich net als mensen moe, lusteloos, prikkelbaar en gestrest voelen.

Oorzaken van slaapgebrek kunnen o.a. zijn:

• Een te lichte ruimte.
• Te veel activiteiten overdag.
• Gebrek aan sturing, regels en grenzen.
• Onrustige omgeving: druk huishouden met jonge kinderen of harde muziek.
• Geen eigen rustige veilige plek om zich terug te trekken.
• Een nieuwe of onbekende omgeving.
• Gevoel van onveiligheid, stress en angst.
• Gebrek aan mentale uitdaging.
• Lichamelijke klachten.
• Te veel stress.
• Te veel opwinding.

Een verhoogd stresshormoon zoals cortisol en adrenaline zorgen ervoor dat je hond bijvoorbeeld bij iedere beweging opspringt, dat hij weinig stil kan liggen en ogenschijnlijk de hele dag wil spelen. We spreken dan van overprikkeling, vaak ervaart de eigenaar dan ook probleemgedrag.

Voorbeelden van probleemgedrag dat vanuit slaap tekort kan ontstaan zijn:

• Je overal achtervolgen.
• Overmatig blaffen.
• ‘Druk’ doen.
• Reageren op ieder geluidje of beweging (binnen en buiten).
• Angstig gedrag vertonen.
• Reactief zijn.
• Minder goed kunnen concentreren.
• Sneller gespannen zijn.
• Leervermogen neemt af.
• ‘Overenthousiast’ zijn.
• Overprikkeld reageren buiten.
• Uitvallen aan de lijn.
• Niet meer luisteren.
• Gefrustreerd/geïrriteerd zijn.
• Kort lontje hebben.
• Grommen, van zich afbijten, of daadwerkelijk bijten.

(Uit onderzoek is gebleken, dat honden die abrupt wakker gemaakt worden uit hun slaap of wanneer ze plotseling worden benaderd tijdens het eten, de kans op bijtincidenten bij kinderen met 85% toeneemt.)

Wanneer een hond overmatig slaapt, kan dit een teken zijn van vervelling of depressie. Ook lichamelijke oorzaken kunnen een reden zijn om extra te slapen. Een goede balans tussen beweging en rust is dus van groot belang. Wanneer je twijfelt over het slaapgedrag, neem dit dan eens goed onder de loep en houd een dagboekje bij. Bij verdenking van lichamelijke klachten, trekt u uiteraard aan de bel bij de dierenarts!

Bron : maxxnobel -aniek wendt – doggo.nl